阿里在剛剛云棲大會(huì)上宣布成立獨(dú)立芯片企業(yè)“平頭哥半導(dǎo)體有限公司”，是中天微與達(dá)摩院芯片團(tuán)隊(duì)整合而成。和達(dá)摩院一樣，平頭哥的目標(biāo)也是最終獨(dú)立化運(yùn)作，在前期由阿里巴巴集團(tuán)給予足夠的投入和支持，運(yùn)行數(shù)年后形成盈利能力，最終成長(zhǎng)為一家自負(fù)盈虧的企業(yè)。

一個(gè)“平頭哥”在阿里誕生！

今年云棲大會(huì)上，阿里宣布成立一家獨(dú)立運(yùn)營(yíng)的芯片公司——“平頭哥半導(dǎo)體有限公司”。

這家名字令人印象深刻的公司，是阿里今年4月收購(gòu)的中天微系統(tǒng)有限公司（以下簡(jiǎn)稱中天微）和達(dá)摩院自研芯片業(yè)務(wù)一起，整合成的一家獨(dú)立的芯片公司，是阿里推進(jìn)云端一體化的芯片布局。

目前達(dá)摩院芯片團(tuán)隊(duì)接近100人，成員大多擁有供職于AMD、ARM、英偉達(dá)、英特爾等芯片大廠的經(jīng)驗(yàn)。加上近期收購(gòu)的中天微，估計(jì)新公司的人數(shù)會(huì)達(dá)到200~300人。未來(lái)，平頭哥半導(dǎo)體將打造面向汽車、家電、工業(yè)等諸多行業(yè)領(lǐng)域的智聯(lián)網(wǎng)芯片平臺(tái)。

和達(dá)摩院一樣，平頭哥的目標(biāo)也是最終獨(dú)立化運(yùn)作，在前期由阿里巴巴集團(tuán)給予足夠的投入和支持，運(yùn)行數(shù)年后形成盈利能力，最終成長(zhǎng)為一家自負(fù)盈虧的企業(yè)。

達(dá)摩院之后“平頭哥”橫空出世，阿里芯片業(yè)務(wù)完全整合

9月19日，阿里巴巴CTO、達(dá)摩院院長(zhǎng)張建鋒（行巔）在2018云棲大會(huì)上宣布，阿里將把此前收購(gòu)的中天微和達(dá)摩院自研芯片業(yè)務(wù)整合成“平頭哥半導(dǎo)體有限公司”，推進(jìn)云端一體化的芯片布局。

張建鋒表示，希望通過(guò)自研的強(qiáng)大的技術(shù)平臺(tái)和生態(tài)系統(tǒng)整合能力，推動(dòng)國(guó)產(chǎn)自主芯片的產(chǎn)業(yè)化落地。 

阿里去年成立達(dá)摩院之時(shí)，芯片就是達(dá)摩院成立之初就規(guī)劃的重要研發(fā)方向之一，為了快速推進(jìn)該項(xiàng)業(yè)務(wù)，阿里此次成立集團(tuán)全資控股的專門公司，將芯片業(yè)務(wù)完全放入該企業(yè)，不僅負(fù)責(zé)研發(fā)，還要進(jìn)行產(chǎn)業(yè)化推廣、構(gòu)建生態(tài)等一系列任務(wù)，讓芯片真正成為阿里巴巴的一項(xiàng)戰(zhàn)略業(yè)務(wù)。

阿里巴巴的芯片策略是“云端一體”，自研與生態(tài)合作相結(jié)合，這家獨(dú)立芯片公司的初期主要研發(fā)人工智能芯片和嵌入式芯片，遠(yuǎn)期目標(biāo)則是實(shí)現(xiàn)自負(fù)盈虧，成為在市場(chǎng)中有競(jìng)爭(zhēng)力的一個(gè)實(shí)體。

至于“平頭哥”這個(gè)名字的由來(lái)，則和“達(dá)摩院”一樣，都是馬云拍板決定，這背后源自馬云最近的一次非洲之旅。

“平頭哥”是蜜獾的別稱，蜜罐是鼬科蜜獾屬下唯一動(dòng)物，棲息于熱帶雨林和開(kāi)闊草原地區(qū)，是“世界上最無(wú)所畏懼的動(dòng)物”。

中間那只就是蜜獾，原圖描述為“蜜獾vs獅群”。來(lái)源：YouTube

蜜獾長(zhǎng)這樣，號(hào)稱“世界上最無(wú)所畏懼的動(dòng)物”

實(shí)際上，馬云“欽定”平頭哥為芯片公司名稱前，阿里芯片團(tuán)隊(duì)的負(fù)責(zé)人提議公司名叫“蜂鳥(niǎo)”，寓意“小而快”，已經(jīng)得到了上下一致認(rèn)同。

“蜂鳥(niǎo)”也跟“螞蟻金服”、“菜鳥(niǎo)物流”、“飛豬旅行”、“盒（河）馬生鮮”一樣，都以動(dòng)物命名，也符合整個(gè)“阿里動(dòng)物園”的風(fēng)格。

誰(shuí)料，馬云對(duì)于提出“平頭哥”的命名態(tài)度堅(jiān)決。馬云說(shuō)，為這家芯片公司取名“平頭哥”，是看中其三大特點(diǎn)： 

1、激情澎湃，頑強(qiáng)執(zhí)著 平頭哥被列為吉尼斯世界紀(jì)錄“最大膽的動(dòng)物”，遇到獵物和危險(xiǎn)從不放棄，頑強(qiáng)戰(zhàn)斗，且總是在不停的捕獵中。

2、相信小的偉大，勇敢逐夢(mèng) 平頭哥體態(tài)小巧，卻不畏比之龐大十?dāng)?shù)倍的猛獸毒蟲(chóng)，常常能夠以小博大，成功反制，無(wú)所畏懼。

3、聰明樂(lè)觀、勇猛皮實(shí) 平頭哥非常聰明，會(huì)利用工具，善于發(fā)現(xiàn)對(duì)手弱點(diǎn)，勇猛善戰(zhàn)。同時(shí)，皮糙肉厚咬不爛，具有極強(qiáng)的防御能力，一般動(dòng)物很難傷到它。

和達(dá)摩院一樣，“平頭哥”目標(biāo)也是最終獨(dú)立化運(yùn)作

2014年的時(shí)候，馬云就開(kāi)始想：要不要做芯片，如果要做的話該怎么做。

這個(gè)情景類似谷歌在2011年的抉擇。那時(shí)候，谷歌開(kāi)始認(rèn)真考慮使用深度學(xué)習(xí)，因?yàn)樯疃?u>神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)需要消耗大量計(jì)算資源，如果每位用戶每天使用3分鐘谷歌提供的基于深度學(xué)習(xí)語(yǔ)音識(shí)別模型的語(yǔ)音搜索服務(wù)，谷歌就必須把現(xiàn)有的數(shù)據(jù)中心擴(kuò)大兩倍。因此他們需要更強(qiáng)大、更高效，而且更適合加速谷歌深度學(xué)習(xí)任務(wù)的芯片。

后來(lái)的故事大家都知道了。2016年，谷歌自研芯片TPU問(wèn)世，這款張量處理器專門針對(duì)谷歌內(nèi)部深度學(xué)習(xí)計(jì)算任務(wù)加速，到今年推出第三代TPU時(shí)，在特定領(lǐng)域加速深度學(xué)習(xí)的性能已經(jīng)超越了當(dāng)時(shí)最好的GPU。

TPU不會(huì)對(duì)外銷售，與谷歌的TensorFlow綁定，并且通過(guò)谷歌云對(duì)外開(kāi)放，只有谷歌云的用戶才能享受到TPU加速的好處，這進(jìn)一步又推進(jìn)了云業(yè)務(wù)，可謂一舉兩得。

但阿里巴巴與谷歌不同，阿里更進(jìn)一步，正式成立獨(dú)立的芯片公司。

馬云此前曾表示，物聯(lián)網(wǎng)時(shí)代即將到來(lái)，人們需要更便宜、更有效、更有包容性和更安全的芯片。

和達(dá)摩院一樣，平頭哥的目標(biāo)也是最終獨(dú)立化運(yùn)作，在前期由阿里巴巴集團(tuán)給予足夠的投入和支持，運(yùn)行數(shù)年后形成盈利能力，最終成長(zhǎng)為一家自負(fù)盈虧的企業(yè)。

達(dá)摩院芯片技術(shù)部負(fù)責(zé)人驕旸告訴新智元，選擇哪個(gè)業(yè)務(wù)場(chǎng)景，做什么定制化芯片，以及后期如何做有針對(duì)性的優(yōu)化，是到目前為止阿里芯片團(tuán)隊(duì)經(jīng)歷的最艱難的環(huán)節(jié)之一。

第一代Ali-NPU針對(duì)圖像、視頻任務(wù)加速，負(fù)責(zé)推理。

“如果用一個(gè)詞來(lái)形容這款芯片，”驕旸告訴新智元：“我會(huì)用’敏捷’，一是這款芯片本身速度快，二是從開(kāi)始構(gòu)思到現(xiàn)在，我們?cè)诖蠹s半年的時(shí)間內(nèi)完成了架構(gòu)設(shè)計(jì)到前端布局。”

驕旸說(shuō)，最開(kāi)始來(lái)還不了解阿里業(yè)務(wù)時(shí)，他們以為要做一款類似谷歌TPU的芯片。后來(lái)，“從傳統(tǒng)電商、云計(jì)算到物流貨運(yùn)，阿里業(yè)務(wù)的廣度和深度非常驚人。”驕旸說(shuō)。這讓做芯片架構(gòu)師的他們很是興奮，而面對(duì)一個(gè)如此廣闊的業(yè)務(wù)場(chǎng)景，要設(shè)計(jì)與之相匹配的硬件架構(gòu)，是機(jī)會(huì)，也是挑戰(zhàn)。

通過(guò)全面深入的內(nèi)部調(diào)研，他們決定從圖像、視頻處理加速做起，是因?yàn)榘⒗飪?nèi)部業(yè)務(wù)需求，也是由于在云端，數(shù)據(jù)中心，在智慧城市，檢測(cè)和處理視頻，在端側(cè)，車載輔助駕駛系統(tǒng)、以及今后的自動(dòng)駕駛系統(tǒng)，從算法的角度說(shuō)，上述業(yè)務(wù)在本質(zhì)上都是相似的。

“谷歌自研TPU，也是為了加速他們自己的深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)任務(wù)，這只有通過(guò)內(nèi)部研發(fā)，了解業(yè)務(wù)的真實(shí)需求才能實(shí)現(xiàn)。”驕旸說(shuō)：“阿里的第一代Ali-NPU也一樣。”

驕旸表示，這款AI芯片預(yù)計(jì)明年下半年面世，首批芯片將應(yīng)用在阿里數(shù)據(jù)中心、城市大腦和自動(dòng)駕駛等云端數(shù)據(jù)場(chǎng)景。未來(lái)，將通過(guò)阿里云對(duì)外開(kāi)放，使語(yǔ)音識(shí)別、圖像識(shí)別等AI能力可以在云端使用。

在模擬驗(yàn)證測(cè)試中，這款芯片的原型讓鋪設(shè)阿里城市大腦的硬件成本節(jié)約了35%。

今年4月，阿里巴巴全資收購(gòu)中天微，中天微是中國(guó)大陸唯一擁有自主嵌入式CPU IP Core公司。當(dāng)前，基于中天微CPU IP核的SoC芯片累計(jì)出貨量已突破8億顆。

全資收購(gòu)中天微，只是阿里整個(gè)芯片布局上的一個(gè)節(jié)點(diǎn)。實(shí)際上，馬云從更早的時(shí)候就開(kāi)始關(guān)注中天微，包括后來(lái)對(duì)寒武紀(jì)、深鑒科技等AI芯片創(chuàng)業(yè)公司的投資，都屬于阿里的芯片產(chǎn)業(yè)戰(zhàn)略布局。

芯片是計(jì)算力的核心，而計(jì)算力則是所有人工智能應(yīng)用的基礎(chǔ)。

脈絡(luò)梳理下來(lái)，阿里在芯片流片之前，就已經(jīng)找對(duì)了應(yīng)用的場(chǎng)景，并且已經(jīng)對(duì)國(guó)內(nèi)AI芯片明星獨(dú)角獸企業(yè)投資，站住了AI底層算力的賽道，下一步，如何該考慮如何構(gòu)建起阿里芯片的龐大生態(tài)。

芯片：馬云退休前留下的“最寶貴”財(cái)產(chǎn)之一

阿里投資了寒武紀(jì)、深鑒等AI芯片公司，為何Ali-NPU還要全部自研？

驕旸表示，只有自己內(nèi)部的人，才真正懂得內(nèi)部業(yè)務(wù)的需求，從而設(shè)計(jì)并提供針對(duì)每項(xiàng)不同業(yè)務(wù)都能達(dá)到性能功耗比最優(yōu)的硬件。

另一方面，與阿里內(nèi)部強(qiáng)大的算法部門合作，也成為芯片團(tuán)隊(duì)獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)，讓他們對(duì)阿里各個(gè)專用領(lǐng)域算法的發(fā)展有深刻的理解。做芯片，一般需要提前3~5年規(guī)劃，制作出來(lái)，要能夠滿足3年后的算法和應(yīng)用需求。因此，在AI算法和模型快速迭代變化的當(dāng)下，對(duì)算法趨勢(shì)和工具鏈發(fā)展的預(yù)判就顯得尤為重要。

至于“平頭哥”的使命，也并非是聚焦簡(jiǎn)單的產(chǎn)品層面，更是一種寶藏。

2017年，達(dá)摩院橫空出世，馬云說(shuō)達(dá)摩院是比阿里更寶貴的資產(chǎn)，“要活得比阿里更長(zhǎng)”，超過(guò)“102年”。

在提到公司壽命的時(shí)候，馬云總是愛(ài)用“102”這個(gè)這個(gè)數(shù)字——阿里成立于1999年，102年后，恰好2101年，這樣就跨越了3個(gè)世紀(jì)的時(shí)間。

2018年9月10日教師節(jié)，馬云宣布將在2019年的教師節(jié)卸任阿里巴巴董事局主席一職。在正式退休前，馬云已經(jīng)為阿里埋下了幾個(gè)重要寶藏：公益、阿里云、達(dá)摩院，再加上現(xiàn)如今的芯片。

自己做芯片研發(fā)，才能夠讓阿里從算法（Alogrithm）、大數(shù)據(jù)（Big data）到計(jì)算力（Compute），再到專用領(lǐng)域知識(shí)（Domain knowledge）和生態(tài)（Ecosystem），徹底實(shí)現(xiàn)“ABCDE”的閉環(huán)。

相比其他“ABC”的公司，從底層基礎(chǔ)硬件到最終的應(yīng)用，阿里生態(tài)能形成一套完整的自循環(huán)，既不會(huì)受制于人，還能隨時(shí)向外擴(kuò)展業(yè)務(wù)，展望102年。