Arm 架構已經(jīng)主導了當今嵌入式處理和計算市場，但在過去的幾十年里，Arm 架構卻走過了漫長的道路。從20世紀80年代開始，它起初是作為家用電腦處理器，然后在20世紀90年代成為手機芯片的基礎。如今，在幾乎所有技術細分市場，Arm都是一個強有力的競爭者。許多人認為，Arm 架構已成為 32 位或 64 位處理器的首選。由于這種廣泛應用，現(xiàn)在已經(jīng)有成千上萬種基于Arm架構的變體。了解這些內核彼此之間的不同是做出選擇決策的重要一環(huán)。

　　早在 2004 年，最初的 Cortex 家族就使 Arm架構分化為三個內核產(chǎn)品組，每個產(chǎn)品組都針對不同類型的應用。最早集成到芯片的是Cortex-M，它已成為基于Arm微控制器（MCU）生態(tài)系統(tǒng)的支柱。盡管Cortex-M系列首次推出的是基于版本7架構的內核，但后來針對超低成本設備（即M0、M0+和M1）的新產(chǎn)品則是基于早期版本6架構。所有Cortex-M處理器僅執(zhí)行Thumb指令集。另外兩個系列被設計為支持Thumb和完整的A32指令集。

　　圖1：Silicon Labs的EFM Tiny Gecko（小壁虎）。

　　自推出以來，Cortex-M3已經(jīng)得到許多MCU供應商的采用，Cortex-M3內核幫助這些MCU廠商定義其32位產(chǎn)品?，F(xiàn)在市場可用的MCU包括相對簡單但又具備高性價比的產(chǎn)品，例如針對低功耗系統(tǒng)的Silicon Labs 的 EFM TIny Gecko，以及賽普拉斯（Cypress）半導體的 PSoC5片上系統(tǒng)，它使傳統(tǒng)的MCU外設與高度靈活的可編程模擬功能結合在一起。

　　隨著MCU應用開始要求提供更高的數(shù)字信號處理（DSP）性能，Arm推出Cortex-M4以滿足市場的需求。該內核可為浮點運算提供支持，得到許多廠商的采用。一種常見的配置是將強大的Cortex-M4F內核與較為簡單的Cortex-M0或Cortex-M0+整合在一起，為用戶提供高效的電源管理和資源分配。

　　在賽普拉斯 PSoC6 或恩智浦（NXP）LPC5411x等器件中，M0+內核可以處理中斷（interrupts），使M4或M4F可自由處理 DSP 任務，而不會產(chǎn)生中斷，從而能夠最大限度地提高數(shù)據(jù)吞吐量。這種責任劃分也使更強大的M4內核能夠在活動突發(fā)之間進行較長時間睡眠。低功耗M0+ 可在相對有限的運行期間處理比較簡單的系統(tǒng)管理任務。

　　圖 2：來自賽普勒斯半導體的 PSoC6。

　　2014 年，Arm推出了M7內核，將 Cortex-M 的性能提高到新的層級。此內核采用六級超標量（superscalar）流水線架構，支持亂序操作，并通過完整的浮點運算單元來進一步增強。意法半導體的STM32F730x8集成了M7內核、各種外設和公司專有的ART加速器技術（能夠實現(xiàn)閃存的零等待狀態(tài)執(zhí)行）。

　　Cortex-A

　　2005 年，出于滿足手機業(yè)務向智能手機和平板電腦方向發(fā)展的需求變化，Arm推出了Cortex-A家族的首個成員。Cortex-A 旨在提供一系列針對應用處理器定制的功能，也為在服務器和其他高端計算系統(tǒng)中部署 Arm內核鋪平了道路。

　　Cortex-A 處理器與其他系列處理器之間的一個主要區(qū)別是支持分頁內存管理單元（MMU）。Linux和類似的操作系統(tǒng)都需要MMU，因為它能夠將程序及其數(shù)據(jù)在現(xiàn)實內存中映射到不同虛擬地址空間，這提供了一定程度的安全保護功能，可防止不同任務使用的數(shù)據(jù)被破壞，此外還能夠將物理內存視為大型緩存。盡管程序是動態(tài)加載和卸載，它還能夠避免內存碎片化引起的問題。

　　使用分頁虛擬地址的一個潛在缺點是它們可能干擾實時操作，因此在Cortex-A處理器中增加了MMU，但在具有更強嵌入式系統(tǒng)功能的產(chǎn)品系列中卻沒有。Cortex-A架構從誕生之初的一個關鍵創(chuàng)新是TrustZone，由此可實現(xiàn)一個基于硬件的安全層，如果沒有所需的安全證書，虛擬設備管理器（hypervisor）能夠拒絕任何任務對處理器和內存某些部分的訪問。TrustZone可將加密操作和其他敏感操作納入受硬件防火墻保護的虛擬處理器。

　　在內核方面，范圍從相對簡單的Cortex-A5到高性能超標量處理器，如Cortex-A72整合了同時發(fā)出三個指令的能力和執(zhí)行無序操作，簡化了調度以實現(xiàn)最高效率。

　　Cortex-A家族的第二個重大創(chuàng)新是LITTLE框架，它是在2011年推出，這主要反映了針對應用處理器市場的M4引入后不同Cortex-M內核的耦合，增強了支持應用處理器需求的其他功能。

　　對于較大LITTLE，Arm采用了將低端內核（如A5或A7）與高性能，且通常是超標量實施相結合的方法。在可能的情況下，操作系統(tǒng)會保持低功耗處理器的活動時間盡可能長，然后在工作負載超過特定閾值時才激活高功率內核。與傳統(tǒng)的雙核架構不同，任務可以根據(jù)系統(tǒng)條件從一個處理器遷移到另一個處理器。隨著對性能需求的增加，越來越多的Cortex-A實施都是圍繞處理器復合體采用四個高端內核。通過在性能要求比較平靜的期間關閉一個或多個內核，這種安排可以節(jié)省功率。

　　Cortex-R

　　Cortex-R是Arm公司第三大系列內核，通過采用實時且高度可靠的功能，能夠支持新一代復雜的汽車和網(wǎng)絡系統(tǒng)。在一些目標應用中需要一些確定性性能，意味著通常用于加快其他 Arm 處理器的緩存并不總是最佳方案。由于緩存會動態(tài)地將指令和數(shù)據(jù)值替換為最近使用的條目，因此，當中斷服務例程或實時任務需要時，關鍵信息可能不在緩存中。Cortex-R家族通過支持緊密耦合存儲器（TCM）庫克服了這一問題。因此，關鍵信息可以在操作過程中存儲在其中，并且通過軟件管理，避免了指令和數(shù)據(jù)被緩存管理子系統(tǒng)替換的風險。

　　自從最初的Cortex-R4誕生以來，這個家族已經(jīng)發(fā)生了很多進化，其中Cortex-R5和R7內核具有低延遲外圍端口。大多數(shù)內核都設計為與Arm 硬件總線 （AHB）等片上總線配合使用，或者在最近的內核中，結合使用高級可擴展接口（AXI）基礎架構。低延遲端口將內核直接連接到重要的外圍設備，無需對總線進行仲裁，或等待其他總線訪問活動完成，即可進行訪問。

　　為了支持高度可靠的操作，Cortex-R內核上的緩存、TCM 和系統(tǒng)總線可以使用錯誤修改編碼來透明地更正單位（single-bit）錯誤并檢測雙位錯誤。由于模塊化冗余是安全關鍵型系統(tǒng)的核心部分，Cortex-R 系列內核設計為可使用副本在鎖定步驟中工作。如果片上監(jiān)視器檢測到輸出差異，它可以警告存在的問題，以便軟件能夠采取糾正措施。采用Cortex-R 系列而生產(chǎn)的一個芯片例證是賽普拉斯半導體的Traveo S6J33xx系列 MCU，它集成有Cortex-R5F內核，運行在高達240MHz的頻率，并集成有針對汽車儀表板中驅動儀表群集而優(yōu)化的外圍設備。

　　Arm v8

　　在2011 年，隨著版本8體系架構的創(chuàng)建，迎來了Arm內核產(chǎn)品的第二波更改，包括增強了具體應用在64位模式下運行的能力，極大地擴展了應用處理器的最大可尋址內存空間。具有64位能力的Arm v8 處理器可以在 32位或 64位模式下運行。32位運行與為版本7處理器編寫的應用提供向后兼容性。由于Cortex-M 系列中的版本8處理器專注于MCU應用，因而不支持64位尋址。但是，它們確實增加了許多額外的指令和功能，以提高性能并增強安全操作。

　　其中一個重要的進步是重新設計的內存保護單元（MPU），它允許更靈活地管理分區(qū)。另一個是完全支持僅執(zhí)行內存（execute-only-memory），以幫助防止反向工程和黑客攻擊。但是，安全性方面最大的變化是支持專門針對深度嵌入式處理器而優(yōu)化的TrustZone機制。

　　對于Cortex-M 版本中TrustZone，無需軟件虛擬設備管理器來管理安全狀態(tài)和非安全狀態(tài)之間的轉換。相反，可使用專用指令從不安全的任務傳遞數(shù)據(jù)到安全的功能，以保護允許在特權模式下運行。如果沒有正確的權限，即使高優(yōu)先級中斷也無法讀取到寄存器中的安全數(shù)據(jù)。安全功能允許創(chuàng)建保護良好的 IoT 設備，這些都可以通過基于Cortex-M23和Cortex-M33等內核的MCU實現(xiàn)。

　　Microchip的 SAML11 MCU采用了Cortex-M23增強型片上加密控制器，可為傳感器節(jié)點和類似設計提供硬件安全保證。Nordic Semiconductor的nRF9160采用Cortex-M33來提供需要安全射頻通信的器件處理功能。

　　圖 3：Microchip公司的 SAML11 MCU 示例。

　　結論

　　毫無疑問，Arm是全球電子行業(yè)中最偉大的成功案例之一。為了滿足許多不同市場的需求，Arm提供的廣泛產(chǎn)品組合繼續(xù)向多個方向擴展。Cortex-A、Cortex-M和Cortex-R等細分產(chǎn)品系列的進一步區(qū)分，已證明是這種快速增長的基礎，并且將繼續(xù)推動Arm內核在不斷出現(xiàn)的新領域得到廣泛應用。